Diana's Story: Standing Up, Speaking Out

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Bright Star student Diana never planned on being in the limelight. But then her passion for advocacy was ignited.

At a recent presidential candidate forum, Diana made an emotional plea to candidate Bernie Sanders, asking what he would do about immigrant rights if he were elected. The Bernie Sanders campaign posted the video to Instagram.

(You can see the emotional video of Diana here; please note that this video is from the Bernie Sanders campaign account and that Bright Star Schools does not endorse or support Bernie Sanders or any political candidate.)

Two years ago, when DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals) was rescinded, Diana felt hopeless. The daughter of undocumented immigrants, Diana says, “I didn’t want to speak about my status, I didn’t think I could go to college,” she says. “I wasn’t motivated because it’s like I don’t exist in this country.”

Through tears that day, Diana talked to a teacher who strongly encouraged her to apply to CHIRLA’s (Coalition for Humane Immigrant Rights) youth advocacy program. She didn’t think she was interested in speaking out about her status, but Diana still submitted an application. She was accepted into the program; two years later, Diana has traveled nationwide with CHIRLA to advocate for immigrant rights.

At California’s state capitol, she lobbied Congressman Kevin McCarthy and other state representatives. She’s lobbied in Washington, DC for the passage of the Dream and Promise Act that recently passed the House of Representatives. There, she had the privilege of speaking with the bill’s lead sponsor, Representative Lucille Roybal-Allard.

Diana has sat in on debates in Washington, DC about what’s happening at the border. Three rows away from the Chief of ICE, she heard the Chief say wrong and damaging things about her community. “When it’s someone with that much power over people’s lives, it’s scary. I couldn’t say a word because I would have been removed from the room. I was so frustrated,” she says.

But wherever she can, Diana speaks up. “Everywhere I have the freedom of speech, I make the most of it,” she says.

She knows that telling her story is the hardest and most powerful thing she can do. But it never gets easier.

“It’s your reality,” she says, “and things are happening right now. There are days I can’t sleep knowing what’s happening at the border. It could be my family. My dad works at an open spot where ICE could detain him. We live it every single day, every single minute.”

“You’re attacked constantly via media in your home, in your city, and by people who don’t think you’re the same as them because of the color of your skin or because you’re not a citizen,” Diana says. “It doesn’t get easier, but when you see people come together who are empowered and fighting [for immigrant rights], and you see the people in Congress who are fighting for you, you feel more at peace.”

With the support of her family and a commitment to advocating for immigrants for the rest of her life, Diana looks to the future with hope.

“I don’t know what my life would be without this movement. It has awakened a dream in me,” she says. “I’m so passionate about immigrant rights. I do want to fight for this for the rest of my life.”

With Bright Star’s support, Diana is also getting ready for college for the first time and plans to become an immigration attorney. “The first day at Bright Star, it was about college, financial aid, and scholarships,” she says. “I was so surprised. I got a folder about all of these things. I get to talk to my counselor regularly, who is so supportive. Here, it’s ‘college, college, college,’ and I never got this ever before.”

Now, in addition to submitting her college applications, Diana will be asking Senators to fight for the Dream and Promise Act. She points out that legislation like this hasn’t been voted on in about seventeen years.

“We’re trying to get as close as we possibly can to the goal of this movement, and to leave the next generation as close to that goal as possible,” she says. “I want to look my future generation in the eye. They’re going to be brown, and I don’t want them to feel like they don’t belong, or to feel how I feel.”

Diana shares a call to action for everyone, undocumented or not: get informed on your rights, vote, and become an ally.

“They don’t want us to be informed,” Diana says. “I learned what my rights are. Get informed, get involved. There are so many organizations that are trying to help. Go to protests, show up, and vote. Show that we’re not alone.”

“[Citizens] have a voice but we don’t,” she says. “We’re always in need of allies who are citizens. Just because you’re not going through the same struggle, doesn’t mean your inner human won’t feel the pain we all feel. It’s your humanity.”

La historia de Diana: levantándose y hablando

Diana, estudiante de Bright Star, nunca planeó estar en el centro de atención. Pero entonces su pasión por la defensa se encendió.

En un reciente foro de candidatos presidenciales, Diana hizo una súplica emocional al candidato Bernie Sanders, preguntándole qué haría con respecto a los derechos de los inmigrantes si fuera elegido. La campaña de Bernie Sanders publicó el video en Instagram.

(Puede ver el video emocional de Diana aquí; tenga en cuenta que este video es de la cuenta de la campaña de Bernie Sanders y que Bright Star Schools no respalda o apoya a Bernie Sanders o cualquier candidato político.)

Hace dos años, cuando se revocó DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), Diana se sintió desesperada. La hija de inmigrantes indocumentados, Diana dice: "No quería hablar sobre mi estado, no creía que pudiera ir a la universidad", dice. “No estaba motivada porque es como si no existiera en este país”.

Ese día, llorando, Diana habló con una maestra quien la alentó a que se inscribiera en el programa de defensa para jóvenes de CHIRLA (Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes). Ella no pensaba que estuviera interesada en hablar sobre su estado, pero igual Diana sometió una solicitud. Ella fue aceptada en el programa; dos años después, Diana ha viajado a todo el país con CHIRLA para defender los derechos de los inmigrantes.

En la capital del estado de California, presionó al congresista Kevin McCarthy y otros representantes estatales. Ella ha cabildeado en Washington, DC por la aprobación de la Ley de Sueños y Promesas que recientemente aprobó la Cámara de Representantes. Allí, tuvo el privilegio de hablar con la principal patrocinadora del proyecto de ley, la Representante Lucille Roybal-Allard.

Diana participó en los debates en Washington, DC sobre lo que está sucediendo en la frontera. A tres filas de la Jefa de ICE, escuchó a la Jefa decir cosas incorrectas y dañinas sobre su comunidad. “Cuando se trata de alguien con tanto poder sobre la vida de las personas, da miedo. No podría decir una palabra porque me hubieran retirado de la habitación. Estaba tan frustrada," dice ella.

Pero donde sea que pueda, Diana levanta su voz. "En todas partes tengo la libertad de expresión, la aprovecho al máximo", dice ella.

Ella sabe que contar su historia es lo más difícil y más poderoso que puede hacer. Pero nunca se vuelve más fácil.

"Es tu realidad", dice, "y las cosas están sucediendo ahora mismo. Hay días en que no puedo dormir sabiendo lo que está pasando en la frontera. Podría ser mi familia. Mi papá trabaja en un lugar abierto donde ICE podría detenerlo. Lo vivimos todos los días, a cada minuto."

“Te atacan constantemente a través de los medios de comunicación en tu hogar, en tu ciudad y por personas que no creen que seas igual a ellos por el color de tu piel o porque no eres un ciudadano”, dice Diana. "No se vuelve más fácil, pero cuando ves a personas que se unen y están luchando [por los derechos de los inmigrantes], y ves a las personas en el Congreso que luchan por ti, te sientes más en paz".

Con el apoyo de su familia y con el compromiso de abogar por los inmigrantes por el resto de su vida, Diana mira al futuro con esperanza.

“No sé cómo sería mi vida sin este movimiento. Ha despertado un sueño en mí ”, dice ella. “Me apasionan los derechos de los inmigrantes. Quiero luchar por esto por el resto de mi vida ".

Con el apoyo de Bright Star, Diana también se está preparando para la universidad por primera vez y planea convertirse en una abogada de inmigración. "El primer día en Bright Star, fue sobre la universidad, la ayuda financiera y las becas", dice ella. "Estuve muy sorprendida. Tengo una carpeta con todas estas cosas. Puedo hablar con mi consejera, quien me apoya mucho, frecuentemente. Aquí, es 'universidad, universidad, universidad' y nunca antes obtuve esto ”.

Ahora, además de presentar sus solicitudes para la universidad, Diana le pedirá a los senadores que luchen por el Dream and Promise Act. Ella señala que una legislación como esta no se ha votado en aproximadamente diecisiete años.

"Estamos tratando de acercarnos lo más posible al objetivo de este movimiento y de dejar a la próxima generación lo más cerca posible de ese objetivo", dice. "Quiero mirar a mi futura generación a los ojos. Van a ser marrones, y no quiero que sientan que no pertenecen, o que sientan como me siento ".

Diana comparte un llamado a la acción para todos, indocumentados o no: infórmate sobre tus derechos, vota, y conviértete en un aliado.

"Ellos no quieren que estemos informados", dice Diana. “Aprendí cuáles son mis derechos. Manténganse informados, participen. Hay tantas organizaciones que están tratando de ayudar. Vayan a las protestas, presentense y voten. Demuestren que no estamos solos. "

“[Los ciudadanos] tienen una voz pero nosotros no ", dice ella. “Siempre necesitamos aliados que sean ciudadanos. Solo porque no estés atravesando la misma lucha, no significa que tu humano interno no sentirá el dolor que todos sentimos. Es tu humanidad ”.